SQL Server - ¿con que versíon comienzo?

Hola amigos, como ya les dije en el post anterior deseo trabajar con SQl, pero ¿cual es la versión de SQL que debería usar "para arancar con buen pie" , ya que trabajo con Vbnet 2008?

¿Si se crea una tabla en Sql 2000 server la puedo leer en Sql server 2005?

¿ Existe un motor "pequeño del lado del cliente en Sql2005 para no instalar SQLSERVER 2005 completo ?

Por favor orientenme para comenzar bien.

Lo ideal sería que empezaras con SQL Server 2005, pero si no lo quieres así y ya que veo que estás preguntando por la comunicación entre 2000 y 2005, debo entender que ya comenzaste con 2000.
Puedes instalar las herramientas del cliente de 2005 y conectar a 2000. Esto cumplirá con las reglas del 2000, pero comunicarás sin problemas.

Saludos.