PHP - Problemas al llamar a un ejecutable

Hola a todos:
Mi problema es que desde un codigo php intento llamar a la consola de interbase (isql). cuando la llamo sin parametros o sea:
passthru("C:\isql",$retorno);
va sin problemas (tambien con exec).
pero cuando pongo un parametro por ejemplo
passthru("C:\isql -i E:\sql.sql -u sysdba -p masterkey",$retorno);
no ejecuta nada.
Sin embargo cuando el ejecutable admite parametros como:
passthru("dir C: /W"); (parametros con la barra no con guion)
sale ok.
en que estoy fallando con los parametros con guion?
Muchas gracias