MySQL - Para que sirve el auto_increment?

Mu guenas. La pregunta no es tan sencilla como a primera vista pueda parecer. Os explico, si se puede definir un campo de una tabla como auto increment, se supone que este campo tomara un valor inicial y le ira aplicando un valor constante cada vez que se inserte un registro, como ace el access, pero en mysql no, tu defines el campo y si lo dejas vacio en una inserccion de datos casca, pero si pones un valor aleatorio menor o mayor que el anterior lo traga, entonces para que sirve el auto_increment? O como puedo llegar a tener la misma funcionalidad que el autonumerico de M$ para que no aga falta insertar un dato para el campo. Un saludo a atodos y muchas gracias.

Y como se q campos deben de tener el AUTO_INCREMENT??