ASP.NET - inicios

He programado algo en asp y php...pero nunca he hecho nada en asp.net (entre otras cosas no sabía que existía).... pero estas navidades van y me regalan un libro muy gordo de asp.net... y me digo voy a probar..... antes me gustaría saber q diferencias hay entre este y otros lenguajes, si está muy extendido, y si es muy dificil aprender, etc.

Mil gracias por vuestra ayudo.